BMW Alpina représente un cas unique dans l’univers de l’automobile, combinant performance, luxe et exclusivité à un niveau rarement atteint. Cette entreprise allemande, souvent perçue comme un préparateur automobile, transcende toutefois ce statut, puisqu’elle est reconnue comme un constructeur indépendant, avec des voitures homologuées sous son propre nom. En prenant pour base des modèles BMW, Alpina parvient à en extraire toute la quintessence, créant des véhicules qui mêlent subtilement puissance et confort. Cette symbiose entre BMW et Alpina a donné naissance à certains des véhicules les plus raffinés et performants du marché, devenant ainsi l’icône du « grand tourisme » moderne. Cet article vous propose un voyage à travers l’histoire fascinante de BMW Alpina, ses modèles légendaires, ses technologies de pointe, et son avenir dans un monde de plus en plus tourné vers l’électrification.

Les débuts d’Alpina : Une passion pour la performance

L’histoire d’Alpina commence en 1965, lorsque Burkard Bovensiepen fonde l’entreprise Alpina Burkard Bovensiepen KG à Buchloe, en Bavière. Issu d’une famille d’industriels, Burkard hérite d’un esprit d’innovation et de technicité. Il se tourne rapidement vers l’automobile, et plus particulièrement vers BMW. Sa première réalisation majeure est la modification d’un carburateur Weber pour la BMW 1500, améliorant considérablement les performances du moteur.

Cette amélioration attire l’attention de BMW, qui reconnaît officiellement les modifications d’Alpina comme étant de qualité. C’est le début d’une longue et fructueuse relation entre les deux marques. Alpina se lance également dans le développement de kits de performance pour d’autres modèles BMW, et devient rapidement un acteur clé du monde de la course automobile. Dans les années 1970, la société se concentre sur les voitures de tourisme et connaît un grand succès sur les circuits, gagnant plusieurs championnats avec des voitures équipées de moteurs Alpina.

L’essor des années 1970 et 1980 : La conquête des performances extrêmes

Le passage d’Alpina à la production de véhicules pour la route se fait progressivement. La première grande réalisation de l’entreprise en matière de voitures de route est la BMW Alpina B6 2.8, basée sur la BMW Série 3 E21, lancée en 1978. Cette voiture, équipée d’un moteur six cylindres en ligne de 2,8 litres, devient un symbole de la philosophie d’Alpina : plus de puissance, plus de raffinement, et une attention aux détails sans égale.

Cependant, c’est la BMW Alpina B7 Turbo, présentée en 1978, qui propulse la marque sur le devant de la scène internationale. À l’époque, elle est la voiture de série la plus rapide du monde, atteignant des vitesses de pointe de 260 km/h grâce à son moteur six cylindres en ligne de 3,0 litres turbocompressé. La B7 Turbo montre au monde qu’Alpina est capable de rivaliser avec les constructeurs de supercars tout en offrant le confort et la discrétion typiques de BMW.

Dans les années 1980, Alpina est officiellement reconnue comme un constructeur automobile en Allemagne, une distinction qui reflète l’ampleur de son travail. Contrairement à d’autres préparateurs, Alpina ne se contente pas de modifier des véhicules après leur production : elle collabore directement avec BMW, influençant la conception des véhicules dès leur développement.

La philosophie de BMW Alpina : Un équilibre parfait entre puissance et confort

Le mantra d’Alpina est simple : créer des voitures à haute performance qui ne sacrifient ni le confort ni l’élégance. Alors que BMW M, la division sportive de BMW, privilégie la performance brute et les sensations de conduite extrêmes, Alpina adopte une approche plus subtile et plus sophistiquée. Ses voitures sont conçues pour offrir une puissance impressionnante, mais de manière plus progressive et maîtrisée, avec des réglages spécifiques pour la suspension et la transmission qui favorisent une conduite plus douce.

L’une des caractéristiques les plus notables des modèles Alpina est leur capacité à se comporter aussi bien sur l’autoroute que sur des routes sinueuses. Les suspensions sont ajustées pour offrir une conduite souple à haute vitesse, mais elles restent dynamiques et réactives lorsque la situation l’exige. Ce raffinement mécanique est associé à une attention particulière portée à la gestion de la puissance moteur, souvent via des systèmes de turbocompression sur mesure développés en interne.

La boîte de vitesses, par exemple, est souvent révisée et optimisée par Alpina. Là où BMW privilégie les boîtes manuelles ou les boîtes à double embrayage dans ses modèles M, Alpina choisit souvent des transmissions automatiques ZF à huit rapports, réputées pour leur douceur et leur réactivité. Cela permet aux véhicules Alpina de rester accessibles au quotidien tout en offrant des performances époustouflantes lorsque sollicitées.

Design et personnalisation : L’artisanat à la bavière

Si la mécanique est un domaine dans lequel Alpina excelle, le design extérieur et intérieur n’est pas en reste. Chaque véhicule Alpina est un modèle de raffinement esthétique. Les détails subtils, tels que les jantes multi-branches caractéristiques, le spoiler avant légèrement retravaillé et les touches de fibre de carbone, confèrent aux modèles Alpina une allure discrètement agressive. Contrairement aux BMW M, qui sont souvent équipées d’éléments de design plus voyants, les Alpina misent sur l’élégance et la sobriété.

L’intérieur est également l’un des points forts des véhicules Alpina. Chaque modèle peut être personnalisé au goût du client, avec des options de matériaux haut de gamme comme le cuir Lavalina, un cuir de grande qualité traité à la main. Le processus de personnalisation est très complet, avec la possibilité de choisir les couleurs, les coutures, et même les types de bois ou de carbone pour les inserts décoratifs. Cela fait d’Alpina une marque de luxe où chaque détail est minutieusement pensé et où l’exclusivité est une promesse.

Les moteurs Alpina : L’âme des voitures d’élite

Ce qui distingue fondamentalement une BMW Alpina d’une BMW de série, c’est son moteur. Alpina ne se contente pas d’apporter des modifications mineures aux blocs BMW ; elle développe ses propres versions des moteurs, souvent avec des technologies exclusives. Un exemple de cette expertise est l’utilisation du turbo. Là où BMW, dans les années 1970 et 1980, préférait des solutions atmosphériques ou des systèmes de turbo plus basiques, Alpina s’est spécialisée dans la suralimentation, ajoutant souvent des turbocompresseurs de grande précision pour augmenter la puissance de manière significative sans compromettre la durabilité ou la fiabilité du moteur.

Dans les années récentes, Alpina a souvent utilisé le moteur V8 bi-turbo de 4,4 litres comme base pour ses modèles de performance, notamment dans la B5 Bi-Turbo et la B7 Bi-Turbo. Ce moteur développe généralement autour de 600 chevaux, avec des ajustements spécifiques aux exigences de chaque modèle, notamment en matière de gestion électronique du moteur et de systèmes d’échappement sur mesure.

Alpina ne se limite pas aux moteurs essence. La marque a également développé des moteurs diesel haute performance, comme dans la D3 S et la D5 S, qui offrent un couple impressionnant et des performances dynamiques tout en maintenant une consommation de carburant relativement faible. Ces moteurs démontrent la polyvalence de la marque, capable de répondre aux besoins des conducteurs européens exigeants, souvent orientés vers les motorisations diesel pour leurs longs trajets.

Les modèles emblématiques de BMW Alpina : Performance et prestige

BMW Alpina B7 Bi-Turbo
La B7 Bi-Turbo est l’une des créations les plus connues et les plus prestigieuses d’Alpina. Basée sur la BMW Série 7, cette limousine est à la fois une voiture de grand tourisme et une machine à grande vitesse. Avec plus de 600 chevaux et une vitesse de pointe dépassant les 300 km/h, la B7 peut rivaliser avec des supercars tout en offrant le confort d’une berline de luxe. Le 0 à 100 km/h est abattu en 3,6 secondes, et ce, dans un silence de fonctionnement impressionnant. L’intérieur est personnalisable à l’extrême, faisant de chaque B7 un véhicule unique.

BMW Alpina B5 Bi-Turbo
La B5 Bi-Turbo représente l’essence même de l’ingénierie Alpina. Disponible en version berline ou break, elle combine le moteur V8 bi-turbo avec une transmission automatique ultra-réactive, pour un équilibre parfait entre performances sportives et conduite quotidienne. Avec une accélération de 0 à 100 km/h en seulement 3,4 secondes, la B5 rivalise avec la BMW M5, mais dans un style beaucoup plus raffiné. Son design subtil et élégant en fait une voiture aussi à l’aise sur les circuits que lors de longs voyages.

BMW Alpina D3 S
La D3 S est une version diesel de la Série 3, et elle montre comment Alpina est capable de transformer une berline compacte en une voiture performante et efficace. Avec son moteur bi-turbo de 355 chevaux et un couple impressionnant de 730 Nm, la D3 S offre des performances dynamiques tout en conservant une consommation de carburant modérée. Elle démontre l’engagement d’Alpina à proposer des alternatives performantes dans le segment des moteurs diesel, une caractéristique appréciée sur le marché européen pour son efficacité sur de longues distances. La D3 S se distingue également par son agilité et sa maniabilité, grâce à un châssis optimisé et une suspension adaptative spécialement réglée par Alpina.

BMW Alpina XB7

L’Alpina XB7 est le premier SUV de la marque, basé sur le BMW X7. Lancé pour répondre à la demande croissante de SUV de luxe haute performance, l’XB7 est équipé du même moteur V8 bi-turbo de 4,4 litres que la B5 et la B7, développant 621 chevaux et un couple massif de 800 Nm. Malgré son poids et sa taille, l’XB7 est capable d’accélérer de 0 à 100 km/h en seulement 4,2 secondes, tout en offrant un espace intérieur généreux et un niveau de confort exceptionnel. Les ajustements apportés par Alpina au châssis et à la suspension permettent au véhicule d’offrir une expérience de conduite dynamique, inhabituelle pour un SUV de cette taille.

Les technologies exclusives d’Alpina

Alpina ne se contente pas de modifier les moteurs et les intérieurs ; l’entreprise développe également des technologies exclusives qui améliorent la performance globale des véhicules. Parmi celles-ci, on trouve :

• Le système de refroidissement amélioré : Pour gérer la puissance supplémentaire générée par les moteurs modifiés, Alpina conçoit des systèmes de refroidissement spécifiques, incluant des radiateurs plus grands, des refroidisseurs d’huile supplémentaires et des systèmes de circulation de l’air optimisés.
• Les transmissions sur mesure : Alpina travaille en étroite collaboration avec ZF, le fabricant de boîtes de vitesses, pour développer des transmissions capables de gérer le couple élevé de ses moteurs, tout en offrant des changements de vitesse rapides et fluides.
• Les systèmes d’échappement spécifiques : Chaque modèle Alpina est équipé d’un système d’échappement unique, souvent fabriqué en acier inoxydable ou en titane, pour réduire le poids et améliorer le flux des gaz d’échappement. Ces systèmes sont également conçus pour produire une sonorité distinctive, plus raffinée que celle des modèles BMW M.
• Les freins haute performance : Pour maîtriser la puissance accrue, Alpina installe des systèmes de freinage améliorés, avec des disques plus grands et des étriers multi-pistons, souvent développés en partenariat avec des spécialistes comme Brembo.

L’engagement envers l’artisanat et la personnalisation

Un des aspects les plus séduisants d’Alpina est la possibilité offerte aux clients de personnaliser leur véhicule dans les moindres détails. L’entreprise dispose d’un département dédié à la personnalisation, où des artisans travaillent à la main sur chaque commande spéciale. Les clients peuvent choisir parmi une vaste gamme de couleurs pour la carrosserie, y compris des teintes exclusives comme le célèbre « Bleu Alpina » ou le « Vert Alpina ».

L’intérieur peut être entièrement personnalisé avec des matériaux de haute qualité. Le cuir Lavalina, exclusif à Alpina, est l’un des cuirs les plus fins disponibles sur le marché, traité sans produits chimiques agressifs pour conserver sa douceur naturelle. Les clients peuvent également choisir les motifs de couture, les types de bois ou d’autres matériaux pour les inserts, et même des éléments comme le ciel de toit en alcantara.

La production limitée : Un gage d’exclusivité

Alpina produit un nombre limité de véhicules chaque année, généralement quelques milliers, ce qui garantit une exclusivité que peu de marques peuvent offrir. Cette production limitée permet à l’entreprise de maintenir des standards de qualité très élevés, chaque véhicule étant soumis à des contrôles rigoureux tout au long du processus de fabrication. Cette rareté augmente également la valeur des modèles Alpina sur le marché de l’occasion, où ils sont très recherchés par les collectionneurs et les passionnés.

L’avenir d’Alpina : Entre tradition et innovation

Avec l’acquisition d’Alpina par BMW en 2022, de nombreuses questions se posent quant à l’avenir de la marque. Cependant, les premières indications suggèrent que BMW souhaite préserver l’identité unique d’Alpina, tout en exploitant des synergies pour le développement de nouvelles technologies, notamment dans le domaine de l’électrification.

Alpina a déjà commencé à intégrer des technologies hybrides légères dans certains de ses modèles, améliorant ainsi les performances tout en réduisant les émissions. L’entreprise est consciente des défis environnementaux actuels et travaille sur des solutions qui permettront de conserver les caractéristiques qui font la renommée de la marque, tout en s’adaptant aux nouvelles réglementations.

Il est également probable qu’Alpina explorera le développement de modèles entièrement électriques, en s’appuyant sur la technologie de BMW dans ce domaine. Cependant, l’objectif sera toujours de fournir une expérience de conduite qui correspond aux attentes des clients d’Alpina : une combinaison de luxe, de performance et de raffinement.

BMW Alpina est bien plus qu’un simple constructeur automobile ; c’est une marque qui incarne une philosophie de conduite unique. Depuis plus de cinq décennies, Alpina a su créer des véhicules qui offrent une alternative séduisante aux modèles sportifs traditionnels, en privilégiant un équilibre harmonieux entre puissance et confort. Grâce à une attention minutieuse aux détails, une expertise technique approfondie et un engagement envers la qualité artisanale, Alpina a établi une réputation d’excellence qui perdure.

Dans un paysage automobile en constante évolution, marqué par l’émergence de nouvelles technologies et une sensibilisation accrue aux questions environnementales, Alpina semble prête à relever les défis à venir. En restant fidèle à ses valeurs tout en embrassant l’innovation, la marque est bien positionnée pour continuer à séduire une clientèle exigeante, en quête de véhicules qui ne compromettent ni le luxe ni la performance.

Pour les passionnés d’automobiles qui recherchent une expérience de conduite hors du commun, les modèles de BMW Alpina offrent une proposition inégalée. Ils représentent le summum de ce que la collaboration entre un grand constructeur et un spécialiste indépendant peut accomplir, mariant le meilleur de deux mondes pour créer des véhicules véritablement exceptionnels.