L’Histoire du Moteur V12 BMW : Une Légende de Luxe et de Performance
Le moteur V12 BMW a longtemps été un symbole d’ingénierie de pointe, combinant puissance, raffinement et luxe. Au fil des décennies, il a équipé certains des modèles les plus prestigieux de la marque bavaroise, devenant une icône à part entière dans le monde de l’automobile. Que ce soit dans des berlines de luxe, des supercars ou des coupés grand tourisme, le moteur V12 BMW a toujours été associé à une expérience de conduite inégalée. Cet article retrace l’évolution du V12 chez BMW, depuis son introduction jusqu’à sa disparition, en passant par les modèles qui ont contribué à son mythe.
Les Débuts du V12 : Le M70 et la Série 7 (1987)
L’aventure du moteur V12 BMW commence dans les années 1980, une époque où le constructeur allemand est principalement connu pour ses moteurs six cylindres en ligne. Mais face à des concurrents comme Mercedes-Benz, BMW devait rivaliser avec leur prestigieux V12. Le premier moteur V12 de BMW, le M70, voit le jour en 1987, et il est rapidement installé dans la berline de luxe BMW 750i et 750iL de la Série 7.
Le M70 est un moteur atmosphérique de 5,0 litres, développant 300 chevaux et 450 Nm de couple. Sa conception est modulaire, combinant deux blocs de six cylindres en ligne pour former un V12 parfaitement équilibré. Ce moteur confère à la Série 7 une puissance fluide et silencieuse, avec des accélérations linéaires qui définissent une nouvelle norme pour le segment des berlines de luxe. La BMW 750i (E32) devient alors l’incarnation du luxe et de la performance à l’allemande, et pose les bases de la relation entre BMW et le moteur V12.
BMW Série 8 et 850i (1989)
Après le succès de la Série 7 V12, BMW décide d’élargir l’utilisation de ce moteur à d’autres segments de son portefeuille de modèles. En 1989, la BMW Série 8 fait son entrée sur le marché, et le moteur M70 est choisi pour motoriser la version la plus haut de gamme, la 850i.
La BMW 850i (E31) est un coupé grand tourisme qui incarne le raffinement et la performance. Avec ses 300 chevaux, elle offre une expérience de conduite haut de gamme, où puissance et confort se conjuguent pour créer une voiture capable de longues distances à haute vitesse, tout en assurant une douceur de fonctionnement incomparable grâce à son V12. Le moteur M70 évoluera vers le M73, un V12 de 5,4 litres et 326 chevaux, qui équipera les versions ultérieures comme la 850Ci.
Le Moteur S70/2 et la McLaren F1 (1992)
En parallèle du développement de ces modèles de luxe, BMW a également fait une percée dans le monde des supercars grâce à une version dérivée du M70 : le S70/2. Ce moteur a été spécifiquement conçu pour équiper la McLaren F1, l’une des voitures les plus emblématiques et légendaires de l’histoire de l’automobile.
Le S70/2, un moteur V12 de 6,1 litres, produit 627 chevaux et propulse la McLaren F1 à une vitesse record de 386 km/h, en faisant la voiture de production la plus rapide du monde à l’époque. La McLaren F1, grâce à ce V12 atmosphérique, devient une véritable légende, et son moteur, conçu par BMW, est considéré encore aujourd’hui comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre d’ingénierie de l’histoire automobile.
BMW Série 7 : L’Ère Moderne du V12 (2000-2022)
Après les années 1990, où BMW a affirmé son savoir-faire avec le V12, l’entreprise continue de perfectionner cette motorisation à travers les générations de la Série 7. Le début des années 2000 voit l’arrivée d’une nouvelle génération de moteurs V12 avec le N73, un moteur de 6,0 litres utilisé notamment dans la BMW 760Li (E65/E66).
Le N73 est le premier V12 de BMW à bénéficier de la technologie Valvetronic, qui contrôle électroniquement l’ouverture des soupapes, augmentant ainsi l’efficacité du moteur. Il produit 445 chevaux, et offre un couple de 600 Nm, ce qui permet à la 760Li d’offrir des performances impressionnantes malgré sa taille. La BMW 760Li est capable d’atteindre 100 km/h en seulement 5,5 secondes, tout en restant une référence en matière de luxe et de raffinement.
Le V12 Biturbo N74 : La Quintessence du Luxe et de la Puissance (2009-2022)
En 2009, BMW introduit le N74, un moteur V12 biturbo de 6,6 litres. Ce moteur, beaucoup plus moderne, est à la fois plus puissant et plus efficace que ses prédécesseurs. Il équipe des modèles phares comme la BMW 760Li (F01) et plus tard, la M760Li xDrive. Ce moteur produit jusqu’à 600 chevaux et un couple impressionnant de 800 Nm, ce qui permet à la Série 7 d’atteindre 100 km/h en 3,9 secondes, rivalisant ainsi avec des voitures de sport.
Le N74 est aussi utilisé par Rolls-Royce, qui appartient à BMW. Ce V12 équipe les modèles phares de Rolls-Royce, tels que la Phantom, la Ghost, et la Wraith, offrant à ces voitures de luxe une puissance et une fluidité de conduite sans égales. Dans ces modèles, le V12 biturbo de BMW est réglé pour offrir des accélérations douces et une insonorisation presque parfaite, garantissant ainsi une expérience de conduite exempte de tout effort pour les clients les plus exigeants.
Les Modèles Équipés de Moteurs V12 chez BMW
Au cours de son histoire, le V12 de BMW a équipé plusieurs modèles emblématiques :
- BMW 750i/750iL (E32) [1987-1994] – Premier modèle de la Série 7 équipé du moteur V12 M70.
- BMW 850i/850Ci (E31) [1989-1999] – Grand tourisme de luxe avec le moteur M70 puis M73.
- BMW 750i/750iL (E38) [1994-2001] – Version évoluée de la Série 7 avec le V12 M73.
- BMW 760Li (E65/E66) [2002-2008] – Première utilisation du moteur N73 avec Valvetronic.
- BMW 760Li (F01/F02) [2009-2015] – Introduction du V12 biturbo N74.
- BMW M760Li xDrive (G12) [2016-2022] – Dernière version de la Série 7 V12, avec 600 chevaux.
La Fin du V12 : La Transition vers l’Électrification
Alors que le V12 de BMW a incarné pendant des décennies la quintessence du luxe et de la performance, les nouvelles réglementations environnementales et l’évolution vers l’électrification ont précipité sa disparition. En 2022, BMW a annoncé la fin de la production des moteurs V12, marquant la fin d’une ère. La BMW M760Li Final Edition, avec son V12 biturbo de 6,6 litres, est le dernier modèle de BMW à être équipé de cette motorisation légendaire.
Le marché des voitures de luxe évolue rapidement vers des solutions hybrides et entièrement électriques, et BMW, à la pointe de cette transition avec ses modèles i (i3, i8, iX), a tourné la page du V12. Néanmoins, l’héritage de ce moteur, qui a marqué l’histoire de l’automobile, perdurera à travers les générations, notamment grâce aux modèles qui en sont équipés.
Le Moteur V12 de BMW et Son Influence chez Rolls-Royce
Le moteur V12 de BMW a non seulement marqué l’histoire de la marque bavaroise, mais a également joué un rôle crucial dans le développement des voitures de luxe de Rolls-Royce. Depuis que BMW a acquis Rolls-Royce en 1998, le moteur V12 de BMW est devenu l’épine dorsale des modèles les plus prestigieux de la célèbre marque britannique, incarnant à la fois la puissance et le raffinement absolu.
L’histoire de Rolls-Royce avec les moteurs V12 remonte à bien avant l’acquisition par BMW, puisque la marque avait déjà utilisé cette configuration dans certains de ses modèles emblématiques des années 1930 et 1940. Cependant, sous l’égide de BMW, Rolls-Royce a entamé une nouvelle ère, combinant l’expertise technique de BMW avec son propre héritage de construction des voitures les plus luxueuses au monde. Cette alliance a permis à Rolls-Royce de conserver une place dominante dans le secteur des voitures de très grand luxe, tout en utilisant la technologie avancée et la fiabilité des moteurs V12 de BMW.
L’Acquisition de Rolls-Royce par BMW : Un Nouveau Départ
En 1998, après des années de partenariats stratégiques avec BMW pour la fourniture de moteurs, Rolls-Royce est officiellement devenue une filiale de la marque bavaroise. Cette acquisition a marqué le début d’une nouvelle ère pour Rolls-Royce, avec des modèles modernisés et une intégration plus poussée des technologies BMW. Pour maintenir l’essence même de Rolls-Royce, les ingénieurs de BMW ont travaillé main dans la main avec les designers de la marque britannique pour développer des moteurs qui respectent les normes strictes de Rolls-Royce en matière de performance, de confort et de silence de fonctionnement.
Le moteur V12 de BMW, déjà utilisé dans la Série 7, a été immédiatement choisi pour équiper les nouveaux modèles Rolls-Royce. Cependant, les ingénieurs ont apporté des modifications spécifiques afin d’assurer que le moteur réponde aux standards de raffinement attendus par la clientèle Rolls-Royce. Le résultat est un moteur qui incarne non seulement la puissance, mais aussi une fluidité et une discrétion inégalées.
Le Moteur V12 et la Renaissance de la Rolls-Royce Phantom (2003)
La première grande voiture à profiter de cette collaboration technique fut la Rolls-Royce Phantom, lancée en 2003, sous le contrôle de BMW. Ce modèle marquait un tournant important pour la marque britannique, qui n’avait pas lancé de nouveau véhicule majeur depuis de nombreuses années.
La Phantom était équipée du moteur V12 N73 de 6,75 litres, une version sur mesure du V12 de BMW, développant 453 chevaux et un couple massif de 720 Nm. Bien que ce moteur dérive du N73 utilisé dans la BMW 760Li, il a été adapté pour répondre aux exigences spécifiques de Rolls-Royce. Par exemple, le moteur de la Phantom était réglé pour offrir une montée en puissance plus progressive et linéaire, afin de privilégier le confort et la douceur de conduite plutôt que les performances brutes.
Dans la Phantom, ce moteur V12 est extrêmement silencieux et conçu pour fonctionner à très bas régime, garantissant une expérience de conduite sans effort, même à haute vitesse. La Rolls-Royce Phantom, grâce à ce moteur, est rapidement devenue un symbole du luxe suprême, offrant une combinaison parfaite entre raffinement et puissance.
L’Intégration du V12 N74 : La Phantom, Ghost, Wraith et Cullinan
Avec l’évolution des moteurs V12 chez BMW, Rolls-Royce a également bénéficié des avancées technologiques, notamment avec l’introduction du N74, un moteur V12 biturbo. Ce moteur a propulsé plusieurs des modèles les plus récents et les plus prestigieux de Rolls-Royce, tels que la Ghost, la Wraith, la Dawn, et plus récemment le SUV Cullinan.
Le V12 N74, introduit en 2009 par BMW et utilisé dans des modèles comme la BMW 760Li, est un moteur de 6,6 litres avec double turbocompresseur. Dans sa version Rolls-Royce, ce moteur a été optimisé pour fournir une puissance fluide et instantanée tout en restant extraordinairement silencieux. Il produit entre 563 et 624 chevaux, selon les modèles, avec un couple impressionnant de 900 Nm. Ce moteur confère à des véhicules comme la Ghost et la Wraith une capacité à accélérer de manière impressionnante, malgré leur poids et leur taille imposante.
Dans la Rolls-Royce Ghost, par exemple, ce moteur permet une accélération de 0 à 100 km/h en 4,6 secondes, ce qui est incroyable pour une berline de cette taille et de ce poids. Cependant, l’accélération n’est qu’une partie de l’expérience Rolls-Royce. Le moteur V12 a été conçu pour offrir une puissance discrète et continue, créant l’impression que la voiture glisse silencieusement sur la route, même à grande vitesse. C’est cette capacité à combiner puissance et raffinement qui fait la renommée des modèles modernes de Rolls-Royce.
Rolls-Royce Cullinan : Un SUV de Luxe Propulsé par le V12 BMW
L’introduction du Rolls-Royce Cullinan en 2018, le tout premier SUV de la marque, a marqué une nouvelle utilisation de ce moteur V12. Le Cullinan, nommé d’après le plus gros diamant jamais découvert, est équipé du moteur N74B66, un V12 biturbo de 6,75 litres produisant 563 chevaux. Ce moteur est calibré pour offrir une expérience de conduite sans effort, tout en permettant au Cullinan de se déplacer avec grâce et aisance, même hors des sentiers battus.
Malgré son caractère de SUV, le Cullinan conserve les caractéristiques phares de Rolls-Royce : une puissance presque silencieuse, une suspension planante et un confort absolu, en partie grâce à ce moteur V12 qui livre des performances impressionnantes tout en respectant la tradition de discrétion et de luxe de la marque. Il offre un couple important à bas régime, ce qui permet au SUV de survoler les terrains accidentés tout en garantissant une expérience de conduite douce et sans effort.
Le V12 et l’Avenir chez Rolls-Royce
Alors que BMW a annoncé la fin de la production des moteurs V12 dans ses propres modèles, Rolls-Royce a continué à utiliser ces moteurs dans ses véhicules, du moins jusqu’à récemment. Cependant, même Rolls-Royce ne peut échapper à l’électrification. En 2021, la marque a annoncé son intention de lancer son premier modèle entièrement électrique, le Rolls-Royce Spectre, prévu pour 2023. Cela marque le début d’une nouvelle ère pour Rolls-Royce, où les moteurs à combustion interne, y compris les V12, seront progressivement remplacés par des systèmes de propulsion électriques.
Cette transition vers l’électrification ne signifie pas pour autant la fin immédiate du V12 chez Rolls-Royce, mais elle marque un changement inévitable dans l’approche du constructeur en matière de motorisation. Les moteurs V12 continueront probablement d’équiper certaines des versions finales des modèles existants avant que Rolls-Royce n’adopte pleinement l’électrification dans toute sa gamme.
Conclusion : Le V12 BMW, Un Héritage Intemporel
Le moteur V12 de BMW a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de l’automobile. Depuis son introduction dans la Série 7 en 1987 jusqu’à sa disparition en 2022, il a symbolisé l’excellence en matière de luxe et de performances. Des berlines de luxe comme la BMW Série 7 aux supercars comme la McLaren F1, en passant par les coupés grand tourisme comme la Série 8, le V12 de BMW a redéfini ce que signifie posséder une voiture de luxe performante.
Le moteur V12 BMW a également joué un rôle crucial dans la renaissance de Rolls-Royce au début des années 2000. Grâce à l’expertise technique de BMW et à sa capacité à développer des moteurs fiables, puissants et raffinés, Rolls-Royce a pu maintenir son statut de constructeur de voitures de très grand luxe, tout en profitant des avancées en matière de technologie et de performance. Le V12, dans ses différentes formes, a contribué à faire de la Phantom, de la Ghost, de la Wraith, et plus récemment du Cullinan, des références dans leur catégorie.
Alors que l’ère du V12 touche à sa fin chez BMW et Rolls-Royce, il est indéniable que ce moteur restera dans les mémoires comme l’un des plus grands symboles de l’excellence mécanique. Que ce soit dans les grandes berlines de la Série 7 ou dans les modèles ultra-luxueux de Rolls-Royce, le V12 incarne une époque où la recherche du raffinement et de la performance allait de pair avec la volonté de créer les meilleures voitures du monde.
Les modèles équipés de ce moteur deviennent des pièces de collection, des témoignages d’une époque où la puissance, la fluidité et le luxe étaient incarnés par un chef-d’œuvre d’ingénierie mécanique : le V12 BMW.
